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Comme le chêne dans sa "Grand' Lande" que hante l'âme romantique et baroque de Barbey, Lessay plonge ses racines au profond de l'histoire normande. La petite agglomération de Lessay se construit progressivement autour de son abbatiale fondée en 1056 par les seigneurs Turstin Haldup et son fils Eudes au Capel, conseillés par l'évêque de Coutances, Geoffrey de Montbray. Le duc Guillaume de Normandie donna son accord et apposa sa signature sur la charte de Fondation en 1080. Les XIIe et XIIIe siècles furent des plus florissants pour ce grand monsatère normand dont les biens s'étendaient jusque dans le Bessin, Jersey et l'Angleterre. La Foire Sainte-Croix créée par les moines de l'abbaye, et qui attire à la mi-septembre des milliers de visiteurs, contribua à cet essor. L'abbaye subit de nombreuses dégradations pendant la guerre de Cent Ans (1356), les Guerres de Religion (1574) et la Révolution en 1790 ; mais c'est en 1944 que ce chef-d'oeuvre de l'art roman est le plus éprouvé, lors des combats de la libération. La restauration de l'abbaye est entreprise, sous la direction de l'architecte en chef des Monuments Historiques, Yves-Marie Froideveaux, elle se poursuivra pendant plus de dix ans. Considérée comme l'un des plus beaux joyaux de l'art roman du Cotentin, et déjà célèbre pour avoir été sans doute le premier grand édifice à avoir reçu un voûtement complet sur croisée d'ogives, Prosper Mérimée en 1841 écrivait "qu'il n'avait jamais rien vu dans le Midi qui fût plus près de la grandeur et de la simplicité antique". Permanence en saison : +33 2 33 45 14 34 - Hors-saison, contact au presbytère, Tél : +33 2 33 46 41 13
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