LES PROJETS
En 1689, M. de Combes, qui dressa les plans des tours de la Hougue et de Tatihou, avait proposé de construire un port militaire et commercial.
Il l'imaginait avec des jetées qui auraient eu pour extrémités opposées le rocher du Manquet et l'îlet, ce qui aurait donné un port sans abri.
En 1756, des officiers de la Marine pensent placer le port en partie circulairement sous la pointe de la Hougue, pour qu'il soit à l'abri des vents (N-E, E-N-E et E-S-E) grâce à la hauteur sur laquelle se dresse la tour. Ainsi, les vaisseaux pourraient rentrer à toute heure. Leur avis rejoint d'ailleurs celui des cinq officiers du Génie : tous pensent que l'anse de Morsalines (ou de la Hougue) est la seule convenable.
Tous les projets prévoient une enceinte fortifiée importante pouvant protéger le port aussi bien d'une attaque maritime que d'un siège terrestre, puisque l'eau l'entourerait complètement. Tout un dispositif de forts est prévu pour assurer la sécurité des bateaux atteignant ou quittant la Hougue.
Les officiers de la Marine sont les auteurs d'un premier projet. Du Portal et ses collaborateurs partirent de cette version pour mettre au point diverses variantes. Dans les papiers de cet ingénieur, on compte trois projets complets parmi lesquels seul se distingue le dernier, plus travaillé et plus réaliste.
La fortification proposée en 1756 par du Portal et apparemment approuvée par les officiers de la Marine, contient 18 polygones et 3 contre-gardes installées sur les bastions les plus exposés.
En octobre 1756, les ingénieurs militaires évaluent le premier projet à 1121250 toises carrées (218,5 ha) et celui de du Portal (projet n°4) à 431200 toises carrées (84 ha).
Le dernier projet comporte un hôpital de 2400 lits, des casernes de la Marine pour 3000 hommes, des logements pour 1200 ouvriers.
Mais toutes ces données variaient facilement au fil des mois et des avis des ministres. Les projets n°1 et n°4 ont donc évidemment des coûts bien différents : 55565162 livres pour le projet n°1 et 36013638 livres pour la dernière version de du Portal, dont plus d'un million de livres pour les pavés et presque 6 millions pour tous les bâtiments, selon une estimation de 1756. En 1762, les tarifs avaient encore changé : le premier projet devint plus cher et le quatrième descendit à 36 millions.
Toutes ces données précises sont donc à prendre avec précaution et ne doivent servir qu'à nous éclairer sur l'ordre de grandeur du port projeté.
En 1761, en tenant compte des réductions apportées au projet original, on estimait que la réalisation d'un tel port exigerait 18 à 20 ans d'un travail assidu qui ne saurait commencer avant la fin de la guerre de Sept Ans.
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